Με επένδυση 150 εκατομμυρίων ευρώ, η αεροπορική βάση της Ανδραβίδας θα αναδειχθεί σε στρατηγικό κέντρο για τα πιο εξελιγμένα μαχητικά αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας.
Η βάση προετοιμάζεται να υποδεχτεί την ισχυρότερη μοίρα μαχητικών της Ελλάδας, που θα περιλαμβάνει τα σύγχρονα αμερικανικά F-35 και τα γαλλικά Rafale, ενισχύοντας πλήρως την αεράμυνα της χώρας. Η αναβάθμιση της βάσης, που εντάσσεται σε ένα ευρύτερο σχέδιο για την ενίσχυση της αμυντικής ικανότητας της Ελλάδας στην Ανατολική Μεσόγειο, ξεκίνησε μετά την παραλαβή της Επιστολής Αποδοχής (LOA) από τις ΗΠΑ για την αγορά των F-35 τον Απρίλιο του 2024.
Η Ανδραβίδα, που μέχρι σήμερα φιλοξενούσε τα παλαιά αεροσκάφη Phantom, θα μετατραπεί σε μια υπερσύγχρονη αεροπορική βάση, με τα έργα να περιλαμβάνουν την κατασκευή νέων διαδρόμων, σύγχρονα συστήματα ασφάλειας, ειδικά καταφύγια, καθώς και νέες υποδομές για τη συντήρηση των αεροσκαφών. Επίσης, θα εγκατασταθούν νέα ραντάρ και άλλες υποδομές υποστήριξης.
Η επιλογή των F-35 Block 4, που διαθέτει αναβαθμισμένο ραντάρ, βελτιωμένο οπλισμό και προηγμένο λογισμικό, στοχεύει στη διασφάλιση της αεροπορικής υπεροχής. Αν και η προμήθεια των Block 4 παρουσιάζει διαπραγματευτικές προκλήσεις λόγω της φάσης παραγωγής τους, η Ελλάδα επιμένει στη συγκεκριμένη έκδοση για να καλύψει τις στρατηγικές της ανάγκες.
Το συνολικό κόστος του προγράμματος των F-35 ξεπερνά τα 4 δισεκατομμύρια ευρώ, περιλαμβάνοντας την αγορά 20+4 αεροσκαφών, την εκπαίδευση προσωπικού και την κατασκευή υποδομών. Η προτεραιότητα της παραγωγής των ελληνικών F-35 υπογραμμίζει τη στρατηγική σημασία της συμφωνίας με τις ΗΠΑ, ενώ η εκπαίδευση των πιλότων θα ξεκινήσει πριν από την άφιξη των αεροσκαφών το 2028.
