Η Κίνα προχώρησε στην εκτόξευση ενός διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου στον Ειρηνικό Ωκεανό την Τετάρτη, αποτελώντας την πρώτη σημαντική πυραυλική της δοκιμή μετά τις δύο δοκιμές υπερηχητικών όπλων το καλοκαίρι του 2021.
Η δοκιμή αυτή πραγματοποιείται ενώ ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός διεξάγει εντατικά στρατιωτικά γυμνάσια στην περιοχή, ενόψει της προγραμματισμένης τηλεφωνικής συνομιλίας μεταξύ του Κινέζου ηγέτη Σι Τζινπίνγκ και του Αμερικανού προέδρου Τζο Μπάιντεν, όπως αναφέρουν οι FT.
Ο πύραυλος που εκτοξεύθηκε μετέφερε μια εικονική πολεμική κεφαλή και κατευθύνθηκε σε διεθνή ύδατα στις 8:44 π.μ., σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας της Κίνας, που ανέφερε ότι η εκτόξευση ήταν «συνήθης ρύθμιση στο ετήσιο σχέδιο εκπαίδευσής μας» και έγινε σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, χωρίς να στοχεύει κάποια χώρα ή στόχο. Ωστόσο, αναλυτές ερμήνευσαν την εκτόξευση ως ένα πολιτικό μήνυμα και επίδειξη δύναμης, εκφράζοντας ανησυχίες ότι αυτό θα μπορούσε να αυξήσει τις εντάσεις στις ΗΠΑ και στις γειτονικές χώρες της Κίνας, εν μέσω της αυξανόμενης αναβάθμισης των πυρηνικών δυνατοτήτων της.
«Σηματοδοτεί ότι η Κίνα έχει την ικανότητα να πλήξει το έδαφος των ΗΠΑ με πυρηνικά όπλα», δήλωσε ο Ταϊβανέζος εμπειρογνώμονας Lin Ying-yu. «Αυτή η επίδειξη δύναμης μπορεί να έχει σκοπό να ενισχύσει τη διαπραγματευτική θέση της Κίνας ενόψει της επικείμενης συνομιλίας μεταξύ του Σι και του Μπάιντεν», πρόσθεσε.
Τον Ιούλιο του 2021, ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) είχε εκτοξεύσει πύραυλο με σύστημα κλασματικού τροχιακού βομβαρδισμού για να δοκιμάσει υπερηχητικό όχημα ολίσθησης με πυρηνική δυνατότητα, και τον επόμενο μήνα πραγματοποίησε δεύτερη υπερηχητική δοκιμή.
Το Πεκίνο δεν έχει διευκρινίσει ποιος πύραυλος χρησιμοποιήθηκε στη σημερινή δοκιμή.
«Το μεγαλύτερο μέρος της εκπαίδευσης του PLA για εκτοξεύσεις βαλλιστικών πυραύλων πραγματοποιείται σε περιοχές-στόχους στο Xinjiang ή στη Θάλασσα Μποχάι», δήλωσε ο ερευνητής Hsu Yen-chi από τη δεξαμενή σκέψης Council on Strategic and Wargaming Studies στην Ταϊπέι. «Είναι σπάνιο να χρησιμοποιηθεί άλλη περιοχή ως πεδίο βολής ICBM, η τελευταία φορά ήταν το 1980», πρόσθεσε.
Η Κίνα, η οποία διατηρούσε στο παρελθόν περιορισμένο πυρηνικό οπλοστάσιο με στόχο κυρίως την ανταπόδοση σε ενδεχόμενο πυρηνικό πλήγμα, τώρα επιταχύνει την επέκτασή του, σύμφωνα με τους FT.
Αμερικανοί ειδικοί άμυνας εκτιμούν ότι μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030, η Κίνα θα μπορούσε να φτάσει στο επίπεδο των ΗΠΑ και της Ρωσίας όσον αφορά την πυρηνική ισχύ. Η αυξανόμενη πυρηνική δύναμη της Κίνας, σε συνδυασμό με τις αδιαφανείς προθέσεις της, έχει οδηγήσει σε συζητήσεις στην Ουάσινγκτον για την ενίσχυση των αμερικανικών πυρηνικών δυνατοτήτων. Αν και πέρυσι ξεκίνησαν συνομιλίες για τα πυρηνικά μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ μετά από συνάντηση του Σι με τον Μπάιντεν, το Πεκίνο τις ανέστειλε τον Ιούλιο.
