Οι φυλακές στη Συρία, σύμβολα της βίας και της καταστολής του καθεστώτος Άσαντ, αποκαλύπτουν τη φρίκη δεκαετιών. Εκεί κρατούνταν αντικαθεστωτικοί που υπέστησαν 72 διαφορετικά είδη βασανιστηρίων, ενώ περισσότεροι από 157.000 άνθρωποι αγνοούνται.
Ένας φρουρός, που αυτοαποκαλούνταν «Χίτλερ», ανάγκαζε κρατούμενους να μιμούνται ζώα, ενώ όσοι αποτύγχαναν, ξυλοκοπούνταν. Στη φυλακή Mezze, κρατούμενοι βασανίζονταν ανελέητα, όπως περιγράφει πρώην τρόφιμος: «Ο σκύλος πρέπει να γαβγίζει, η γάτα να νιαουρίζει». Το Mezze έγινε γνωστό για την κτηνωδία του, όπως και η διαβόητη φυλακή Σεΐντνάγια, γνωστή ως «ανθρώπινο σφαγείο», όπου χιλιάδες άνθρωποι εκτελούνταν μαζικά.
Αυτά τα κέντρα κράτησης αναδείκνυαν την απόλυτη καταστολή: βασανιστήρια, σεξουαλική βία και δολοφονίες. Το Συριακό Δίκτυο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων κατέγραψε περισσότερους από 15.000 θανάτους από βασανιστήρια. Τα αποκαλούμενα αρχεία «Caesar» αποκάλυψαν εικόνες φρίκης, με πάνω από 11.000 καταγεγραμμένους θανάτους κρατουμένων σε μόλις δύο χρόνια.
Η φρίκη της Σεΐντνάγια περιλάμβανε απαγχονισμούς έως και 50 ατόμων κάθε εβδομάδα, με δίκες-παρωδίες που διαρκούσαν ελάχιστα λεπτά. Οι κρατούμενοι ζούσαν υπό ακραίες συνθήκες, με βασανιστήρια και εκτελέσεις να αποτελούν τον κανόνα.
Πέρα από τους πολιτικούς κρατούμενους, η απελευθέρωση ριζοσπαστών ισλαμιστών από φυλακές και στρατόπεδα, όπως το Aλ Χάουλ, δημιουργεί ανησυχίες για πιθανή απειλή στη Δύση. Παρά τις δοκιμασίες τους, οι Σύροι συνεχίζουν να ελπίζουν σε ένα μέλλον ελεύθερο από τυραννία, μετά από 13 χρόνια αγώνα.
