Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκονται οι εντατικές έρευνες για τον εντοπισμό ενός μικρού αεροσκάφους που «εξαφανίστηκε το βράδυ της Πέμπτης (6/2) ανοικτά των ακτών της Αλάσκας», μεταφέροντας δέκα επιβαίνοντες.
Το αεροσκάφος, ένα μικρό Bering Air Caravan, είχε απογειωθεί από το Unalakleet, μια απομονωμένη κοινότητα στη δυτική Αλάσκα, με προορισμό το Nome. Ωστόσο, χάθηκε από τα ραντάρ πτήσης ενώ πετούσε πάνω από τον κόλπο Norton Sound, περίπου στις 15:16 τοπική ώρα.
Οι δύσκολες καιρικές συνθήκες, με φουρτουνιασμένη θάλασσα και εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, δυσκολεύουν τις επιχειρήσεις διάσωσης. Η Ακτοφυλακή και η Πολεμική Αεροπορία συμμετέχουν ενεργά, έχοντας αναπτύξει ειδικές ομάδες διάσωσης στην περιοχή.
Οι λεπτομέρειες για τους επιβαίνοντες παραμένουν ασαφείς. Το περιστατικό σημειώνεται μόλις μια εβδομάδα μετά από μια άλλη αεροπορική τραγωδία, όπου «67 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε σύγκρουση αεροσκάφους της American Airlines με στρατιωτικό ελικόπτερο Black Hawk στην Ουάσινγκτον».
Η Αλάσκα έχει μακρά ιστορία αεροπορικών δυστυχημάτων, με πολυάριθμα αεροσκάφη να έχουν χαθεί στην απομακρυσμένη αυτή περιοχή. Από το 1970, εκτιμάται ότι «πάνω από 20.000 άνθρωποι» έχουν χαθεί σε παρόμοια περιστατικά. Οι κάτοικοι των απομονωμένων πόλεων βασίζονται κυρίως σε μικρά αεροπλάνα για τις μετακινήσεις τους, καθώς η οδήγηση ή τα δημόσια μέσα μεταφοράς δεν είναι πάντα εφικτά λόγω των ακραίων καιρικών φαινομένων.
Πού εξαφανίστηκε το αεροσκάφος Bering;
Το μικρό αεροπλάνο ταξίδευε από το Unalakleet προς το Nome το βράδυ της Πέμπτης όταν «εξαφανίστηκε από τα ραντάρ». Οι ακριβείς συντεταγμένες του αεροσκάφους βρίσκονται ακόμη υπό διερεύνηση. Η Ακτοφυλακή έχει αναπτύξει εξειδικευμένο εξοπλισμό που μπορεί να «εντοπίσει αντικείμενα και ανθρώπους μέσα από συνθήκες μη ορατότητας», όπως ανέφεραν αξιωματούχοι.
Η τελευταία επικοινωνία με τον πιλότο καταγράφηκε όταν αυτός ενημέρωσε τον Έλεγχο Εναέριας Κυκλοφορίας του Άνκορατζ ότι σκοπεύει να «μπει σε τροχιά αναμονής» μέχρι να εκκενωθεί ο διάδρομος προσγείωσης. Το αεροσκάφος βρισκόταν περίπου 12 μίλια από την ακτή όταν χάθηκε η επαφή.
Σύμφωνα με το FlightRadar, το αεροσκάφος – ένα Cessna 208B – απογειώθηκε από το Unalakleet στις 14:40 και εθεάθη για τελευταία φορά πάνω από τον κόλπο Norton Sound στις 15:16. Το Unalakleet και το Nome είναι μικρές παράκτιες πόλεις που βρίσκονται στο δυτικό άκρο της Αλάσκας, χωρισμένες από τα παγωμένα νερά του Norton Sound.
