Ένα σοβαρό λάθος σημειώθηκε όταν ο Μάικ Γουόλτζ, σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Ντόναλντ Τραμπ, προσέθεσε κατά λάθος έναν δημοσιογράφο σε συνομιλία στο Signal που αφορούσε προγραμματισμένες αμερικανικές επιθέσεις κατά των Χούθι. Η είδηση έκανε τον γύρο του κόσμου.
Όπως αποκαλύπτει το Guardian, επικαλούμενο τρεις πηγές με γνώση του περιστατικού, ο Γουόλτζ είχε αποθηκεύσει μήνες πριν τον αριθμό του δημοσιογράφου, νομίζοντας ότι ανήκε σε άλλον.
Το μπέρδεμα αυτό ήταν ένα από τα ευρήματα της εσωτερικής έρευνας του Λευκού Οίκου, που αποκάλυψε αμέλεια και αστοχίες που ξεκινούν από την προεκλογική περίοδο του 2024, χωρίς να εντοπιστούν εγκαίρως.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, αν και αρχικά σκέφτηκε να απομακρύνει τον Γουόλτζ, ενόχλημένος κυρίως από το γεγονός ότι είχε αποθηκευμένο τον αριθμό του «Τζέφρι Γκόλντμπεργκ», διευθυντή του περιοδικού The Atlantic – ενός Μέσου με το οποίο ο ίδιος έχει ανοιχτή αντιπαράθεση – τελικά δεν τον απέλυσε. Περισσότερο τον απασχόλησε η πιθανότητα να φανεί ότι τα ΜΜΕ «κατάφεραν να εξαναγκάσουν την απομάκρυνση κορυφαίου κυβερνητικού στελέχους λίγες εβδομάδες μετά την έναρξη της δεύτερης θητείας του».
Η εσωτερική έρευνα από το τμήμα IT του Λευκού Οίκου έδειξε ότι η σύγχυση ξεκίνησε με ένα email που έστειλε ο Γκόλντμπεργκ τον Οκτώβριο, μετά από ρεπορτάζ του Atlantic που κατηγορούσε τον Τραμπ για περιφρόνηση απέναντι σε τραυματισμένους βετεράνους. Η καμπάνια του Τραμπ απάντησε μέσω του Γουόλτζ. Το email προωθήθηκε από τον εκπρόσωπο της εκστρατείας Μπράιαν Χιουζ, ο οποίος, χωρίς να το προσέξει, συμπεριέλαβε και τον αριθμό του δημοσιογράφου.
Αν και ο Γουόλτζ δεν επικοινώνησε ποτέ με τον Γκόλντμπεργκ, το iPhone του αποθήκευσε κατά λάθος τον αριθμό του δημοσιογράφου κάτω από την επαφή του Χιουζ, μέσω της λειτουργίας “contact suggestion update”.
Το σφάλμα αποκαλύφθηκε μόλις πρόσφατα, όταν ο Γουόλτζ προσπάθησε να προσθέσει τον Χιουζ σε συνομιλία στο Signal, αλλά τελικά προστέθηκε ο Γκόλντμπεργκ στην ομάδα με τίτλο “Houthi PC small group”, όπου ανώτατα στελέχη των ΗΠΑ αντάλλασσαν πληροφορίες για στρατιωτικές κινήσεις.
Ο Γουόλτζ, μετά το περιστατικό, δήλωσε ότι «δεν έχει γνωρίσει ποτέ ούτε έχει επικοινωνήσει με τον Γκόλντμπεργκ». Από την πλευρά του, ο δημοσιογράφος, όταν ρωτήθηκε για το θέμα, περιορίστηκε να πει: «Δεν θα σχολιάσω τη σχέση μου με τον Μάικ Γουόλτζ πέρα από το ότι τον γνωρίζω και έχουμε μιλήσει».
Ο Τραμπ ενημερώθηκε για τα ευρήματα της ψηφιακής ιχνηλάτησης και αποφάσισε να κρατήσει τον Γουόλτζ, έχοντας αποδεχτεί τη συγγνώμη του. Από τότε, μάλιστα, τον έχει στηρίξει δημόσια.
Την Πέμπτη, ο Γουόλτζ επέβαινε μαζί με τον Τραμπ στο ελικόπτερο Marine One, συνοδεία της επιτελάρχη Σούζι Γουάιλς και του Σέρτζιο Γκορ, γεγονός που ερμηνεύτηκε ως ένδειξη εμπιστοσύνης.
Πηγές αναφέρουν ότι στους κύκλους του Τραμπ, αρκετοί εκφράζουν κατανόηση για το λάθος, καθώς το Signal είχε εγκριθεί από τον ίδιο τον Λευκό Οίκο για επικοινωνία μεταξύ υπηρεσιών, αφού δεν είχε υπάρξει εναλλακτική, ούτε από προηγούμενες κυβερνήσεις. Έτσι, και κατά τη μεταβατική περίοδο, δόθηκε εντολή στους αξιωματούχους να συνεχίσουν τη χρήση του Signal για άμεση συνεννόηση.
