Η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία (EPPO) ανακοίνωσε την εξάρθρωση οργανωμένης εγκληματικής ομάδας στην Αθήνα, η οποία φέρεται να εμπλέκεται σε εκτεταμένη απάτη με ευρωπαϊκές επιδοτήσεις και σε ξέπλυμα χρήματος. Στο πλαίσιο των ερευνών που έγιναν σε όλη τη χώρα, συνελήφθησαν 37 άτομα.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η έρευνα αποκάλυψε ότι η ομάδα δρούσε «από τουλάχιστον το 2018» με «σαφή ιεραρχική δομή, διακριτούς ρόλους και συνεχή λειτουργία έως και σήμερα». Τα μέλη της εκμεταλλεύονταν «διαδικαστικά κενά» στην υποβολή της Ενιαίας Αίτησης Ενίσχυσης (ΕΑΕ) στο πλαίσιο της Κοινής Αγροτικής Πολιτικής (ΚΑΠ), χρησιμοποιώντας πλαστά ή ψευδή έγγραφα για να λάβουν επιδοτήσεις από τον ΟΠΕΚΕΠΕ.
Οι δράστες φέρονται να δήλωναν «ψευδώς αγροτικές εκτάσεις και βοσκοτόπια» που δεν τους ανήκαν ή δεν πληρούσαν τις προϋποθέσεις, ενώ «φούσκωναν» τον αριθμό των ζώων τους για να αυξήσουν τις επιδοτήσεις. Στη συνέχεια, «νομιμοποιούσαν τα έσοδα» μέσω εικονικών τιμολογίων και μεταφοράς των χρημάτων σε πολλούς τραπεζικούς λογαριασμούς, αναμειγνύοντάς τα με νόμιμα εισοδήματα. Μέρος των χρημάτων φέρεται να χρησιμοποιήθηκε για «πολυτελή αγαθά, ταξίδια και οχήματα» προκειμένου να φανούν νόμιμα.
Κατά την προκαταρκτική έρευνα, εντοπίστηκαν 324 λήπτες επιδοτήσεων που προκάλεσαν ζημία άνω των 19,6 εκατ. ευρώ στον ευρωπαϊκό προϋπολογισμό. Από αυτούς, 42 άτομα θεωρούνται βασικά μέλη της οργάνωσης, πολλοί εκ των οποίων δεν είχαν «καμία πραγματική σχέση με τη γεωργία», γεγονός που υποδηλώνει ότι συμμετείχαν αποκλειστικά για τη διευκόλυνση της απάτης.
Οι επιχειρήσεις έγιναν με τη συνδρομή της Διεύθυνσης Αντιμετώπισης Οργανωμένου Εγκλήματος, των Τμημάτων Δίωξης Οικονομικών Εγκλημάτων Βορείου Ελλάδος και Κρήτης, ενώ η Εθνική Αρχή για την Καταπολέμηση της Νομιμοποίησης Εσόδων προχώρησε σε δέσμευση περιουσιακών στοιχείων των εμπλεκομένων.
Η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία υπενθυμίζει ότι «όλα τα εμπλεκόμενα πρόσωπα τεκμαίρονται αθώα έως ότου αποδειχθεί η ενοχή τους» από τα ελληνικά δικαστήρια.
