Σοβαρή τραγωδία σημειώνεται στο Χονγκ Κονγκ, όπου τουλάχιστον 13 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους και παραμένει άγνωστός ο αριθμός όσων είναι εγκλωβισμένοι μέσα σε πολυώροφα κτίρια στη συνοικία Τάι Πο. Οι αρχές αναφέρουν 28 τραυματίες, ενώ περίπου 700 πυροσβέστες επιχειρούν για να θέσουν υπό έλεγχο τη φωτιά που εξαπλώθηκε γρήγορα.
Οι πληροφορίες είναι συγκεχυμένες, καθώς το συγκρότημα των οκτώ ουρανοξυστών, που διαθέτει περίπου 2.000 διαμερίσματα και στεγάζει γύρω στους 4.000 κατοίκους, παραμένει σε μεγάλο βαθμό απροσπέλαστο. Στην αρχή είχαν αναφερθεί τέσσερις νεκροί, ανάμεσά τους και ένας πυροσβέστης, όμως ο αριθμός αυξήθηκε σε 13.
Πυκνές μαύρες στήλες καπνού κατευθύνονται προς τον ουρανό, ενώ οι πυροσβέστες προσπαθούν να προσεγγίσουν τους ορόφους των 31 επιπέδων. Το συγκρότημα Wang Fuk Court, στο οποίο ξέσπασε η φωτιά, είναι ιδιαίτερα πυκνοκατοικημένο.
Η Πυροσβεστική ενημέρωσε ότι δεν διαθέτει ακόμη σαφή εικόνα για το πόσα άτομα ενδέχεται να βρίσκονται παγιδευμένα στα κτίρια.
Η πυρκαγιά φαίνεται πως ξεκίνησε στις σκαλωσιές από μπαμπού που είχαν τοποθετηθεί περιμετρικά του συγκροτήματος στην περιοχή Τάι Πο. Η υπηρεσία έλαβε την πρώτη ειδοποίηση στις 2:51 το μεσημέρι, ενώ στις 3:34 η κατάσταση αναβαθμίστηκε σε συναγερμό κατηγορίας 5, τη δεύτερη υψηλότερη.
Πολλά από τα γύρω κτίρια διαθέτουν επίσης σκαλωσιές από μπαμπού, γεγονός που έχει εντείνει την ανησυχία των κατοίκων. Στις γειτονικές γέφυρες συγκεντρώνονται άνθρωποι που παρακολουθούν με αγωνία την εξέλιξη της πυρκαγιάς, ενώ δρόμοι έχουν αποκλειστεί και τα λεωφορεία έχουν αλλάξει δρομολόγια σύμφωνα με την Υπηρεσία Μεταφορών.
Το μπαμπού παραμένει ένα από τα λίγα υλικά που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ευρέως για σκαλωσιές στο Χονγκ Κονγκ.
Κάτοικοι του συγκροτήματος περιγράφουν σκηνές πανικού. Ο 71χρονος Γουόνγκ ξέσπασε σε κλάματα λέγοντας ότι η σύζυγός του είναι παγιδευμένη σε έναν από τους πύργους. Ο αρχηγός της πυροσβεστικής επιβεβαίωσε ότι ένας από τους νεκρούς είναι πυροσβέστης και πως περισσότεροι από δέκα άνθρωποι έχουν τραυματιστεί.
Ο Χάρι Τσεούνγκ, 66 ετών, που κατοικεί στον Μπλοκ 2 επί τέσσερις δεκαετίες, ανέφερε ότι άκουσε «πολύ δυνατό θόρυβο γύρω στις 2:45 μ.μ.» και είδε τις φλόγες να εξαπλώνονται. Όπως είπε, «πήγα αμέσως να πάρω τα πράγματά μου» και πρόσθεσε: «Δεν ξέρω πώς νιώθω. Απλά σκέφτομαι πού θα κοιμηθώ σήμερα γιατί πιθανόν δεν θα μπορώ να επιστρέψω σπίτι».
