Στην Ουάσιγκτον αυξάνονται οι ενδείξεις ότι ο Ντόναλντ Τραμπ ωθεί τις Ηνωμένες Πολιτείες προς μια πιθανή στρατιωτική σύγκρουση με τη Βενεζουέλα. Ο Αμερικανός πρόεδρος, ο οποίος έχει ήδη στείλει μια ισχυρή ναυτική δύναμη στα ανοιχτά της χώρας, αναμένεται να συναντηθεί το βράδυ της Δευτέρας με τους κορυφαίους στρατιωτικούς και διπλωματικούς συμβούλους του, προκειμένου να αποφασίσουν τα «επόμενα βήματα». Το CNN επισημαίνει ότι η ένταση αυτή εξελίσσεται ενώ η αμερικανική κοινή γνώμη παραμένει αντίθετη σε μια νέα πολεμική εμπλοκή στο εξωτερικό.
Την ίδια ώρα, οι νομικές αμφιβολίες σχετικά με τυχόν επιχείρηση στο Καράκας ενισχύονται. Ειδικοί και μέλη του Κογκρέσου επικρίνουν τις πρόσφατες αμερικανικές επιθέσεις σε πλοία που θεωρούνται συνδεδεμένα με το ναρκεμπόριο, τονίζοντας ότι ενδέχεται να παραβιάζεται το δίκαιο των ένοπλων συγκρούσεων. Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί βουλευτές δεσμεύονται για αυστηρή εποπτεία των ενεργειών της κυβέρνησης, μια εξέλιξη σπάνια για τη δεύτερη θητεία του Τραμπ.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει ενισχύσει τα σενάρια στρατιωτικής δράσης δηλώνοντας ότι η χώρα του θα αναλάβει «πολύ σύντομα» επιχειρήσεις κατά χερσαίων δικτύων ναρκωτικών, ενώ πρόσθεσε ότι ο εναέριος χώρος της Βενεζουέλας πρέπει να θεωρείται «κλειστός». Στην Καραϊβική βρίσκεται ήδη το USS Gerald R. Ford, το ισχυρότερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο, επικεφαλής της αμερικανικής αρμάδας.
Παράλληλα, η κυβέρνηση προσπαθεί να οικοδομήσει νομικό υπόβαθρο για τη χρήση στρατιωτικής ισχύος κατά εγκληματικών οργανώσεων στην περιοχή. Οι επικριτές όμως υποστηρίζουν ότι η επιχειρηματολογία δεν ανταποκρίνεται στις συνταγματικές προϋποθέσεις και επισημαίνουν ότι η Ουάσιγκτον δεν έχει παρουσιάσει δημόσιες αποδείξεις για τις απειλές που επικαλείται, όπως αναφέρει το CNN.
Ορισμένοι αναλυτές εκτιμούν ότι ο Λευκός Οίκος ακολουθεί στρατηγική πίεσης, με στόχο να αναγκαστεί ο Νικολάς Μαδούρο σε παραίτηση ή να προκληθεί εσωτερική ανατροπή. Ωστόσο, μια ενδεχόμενη υποχώρηση του Τραμπ χωρίς αλλαγή καθεστώτος θα έπληττε σοβαρά την αξιοπιστία του. Ο ίδιος επιβεβαίωσε ότι είχε πρόσφατα τηλεφωνική επικοινωνία με τον Μαδούρο, σημειώνοντας απλώς: «Ήταν ένα τηλεφώνημα».
Μια στρατιωτική εμπλοκή θα ερχόταν σε αντίθεση με μια από τις βασικές δεσμεύσεις του Τραμπ, δηλαδή την αποφυγή νέων πολέμων. Σύμφωνα με δημοσκόπηση του CBS, το 76% των Αμερικανών θεωρεί ότι δεν έχει εξηγηθεί επαρκώς η στρατηγική για τη Βενεζουέλα και μόλις το 13% αντιμετωπίζει τη χώρα ως σοβαρή απειλή για την εθνική ασφάλεια. Παρότι η πτώση του Μαδούρο θα ικανοποιούσε πολλούς Βενεζουελιάνους, παραμένει ασαφές ποιο θα ήταν το επόμενο στάδιο, καθώς τα προηγούμενα σε Ιράκ και Αφγανιστάν συνεχίζουν να προβληματίζουν τους διπλωμάτες.
Νέες αντιδράσεις έχουν προκληθεί από πληροφορίες ότι μια αμερικανική επίθεση στις 2 Σεπτεμβρίου συνοδεύτηκε από δεύτερο πλήγμα εναντίον όσων είχαν επιβιώσει από την πρώτη επιδρομή, πρακτική που ειδικοί θεωρούν πιθανώς παράνομη. Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ υποστηρίζει ότι οι επιχειρήσεις ευθυγραμμίζονται πλήρως με το εθνικό και διεθνές δίκαιο, επειδή οι στόχοι έχουν χαρακτηριστεί «τρομοκράτες». Την επίσημη εκδοχή αμφισβητεί ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Μαρκ Κέλι, ο οποίος σχολιάζει ότι «το να πλήττεις επιζώντες στη θάλασσα δεν είναι σε καμία περίπτωση νόμιμο».
Συνέχεια στη συζήτηση προκάλεσε και η πρόθεση του Τραμπ να χορηγήσει χάρη στον πρώην πρόεδρο της Ονδούρας Χουάν Ορλάντο Ερνάντες, που έχει καταδικαστεί για ναρκωτραφικό. Η απόφαση αυτή αποδυναμώνει τη ρητορική του για την ανάγκη πίεσης κατά του Μαδούρο, ο οποίος κατηγορείται για παρόμοιες υποθέσεις. Ο Τραμπ υποστηρίζει ότι πρόκειται για «παγίδα του Μπάιντεν» και ότι κανένας πρώην αρχηγός κράτους δεν πρέπει να φυλακίζεται για αδικήματα που τελέστηκαν κατά τη διάρκεια της θητείας του.
Η στάση του Τραμπ εντάσσεται σε ένα ευρύτερο μοτίβο παρεμβάσεων στη Λατινική Αμερική, που περιλαμβάνει πιέσεις στη Βραζιλία, την Αργεντινή, το Ελ Σαλβαδόρ και την Κολομβία, με στόχο την ενίσχυση της αμερικανικής επιρροής απέναντι στη Ρωσία και την Κίνα. Στις πρωτεύουσες της περιοχής επικρατεί πλέον το ερώτημα αν ο Αμερικανός πρόεδρος είναι διατεθειμένος να φτάσει μέχρι και στη σύγκρουση για να επιβάλει το πολιτικό αποτέλεσμα που επιθυμεί στη Βενεζουέλα.
