Ο Βλαντιμίρ Πούτιν έστειλε νέο προειδοποιητικό μήνυμα προς τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, δηλώνοντας ότι αν η Ευρώπη αποφασίσει να ξεκινήσει πολεμική σύγκρουση με τη Ρωσία, η Μόσχα είναι έτοιμη να απαντήσει. Υποστήριξε ότι η ήττα των ευρωπαϊκών δυνάμεων θα ήταν τόσο άμεση και συντριπτική που δεν θα υπήρχε κανένας για να διαπραγματευτεί στη συνέχεια, αφήνοντας σαφή υπαινιγμό για πιθανή χρήση πυρηνικών.
Οι δηλώσεις του έγιναν λίγο πριν συναντήσει στο Κρεμλίνο τον ειδικό απεσταλμένο του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, καθώς και τον Τζάρεντ Κούσνερ, σε έναν νέο γύρο επαφών με στόχο τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, της πιο αιματηρής σύγκρουσης στην Ευρώπη από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά το ξέσπασμα του πολέμου, η Ρωσία δεν έχει καταφέρει να υποτάξει την Ουκρανία που υποστηρίζεται από Ευρωπαίους και Αμερικανούς. Το Κίεβο και πολλές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν προειδοποιήσει πως, αν η Μόσχα κερδίσει, ενδέχεται να επιδιώξει επίθεση εναντίον χώρας μέλους του ΝΑΤΟ, ισχυρισμό που ο Πούτιν χαρακτηρίζει επανειλημμένα ως παράλογο.
Ο Πούτιν σχολίασε τη δήλωση του Ούγγρου υπουργού Εξωτερικών Πέτερ Σιγιάρτο περί ευρωπαϊκής προετοιμασίας για πόλεμο, υποστηρίζοντας πως η Ρωσία δεν επιθυμεί σύγκρουση. Είπε πως «Αν η Ευρώπη ξαφνικά θελήσει να ξεκινήσει πόλεμο μαζί μας και τον ξεκινήσει, τότε θα τελείωνε τόσο γρήγορα για την Ευρώπη που η Ρωσία δεν θα είχε κανέναν άλλον για να διαπραγματευτεί». Πρόσθεσε ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία δεν θεωρείται ολοκληρωμένος πόλεμος και πως η Ρωσία ενεργεί με «χειρουργικό» τρόπο που δεν θα ακολουθούσε σε άμεση αντιπαράθεση με ευρωπαϊκές δυνάμεις.
Κατηγόρησε επίσης τις ευρωπαϊκές χώρες ότι εμποδίζουν τις αμερικανικές προσπάθειες του Τραμπ να επιτευχθεί ειρηνική συμφωνία, προτείνοντας όρους που θεωρούν «απολύτως απαράδεκτους» για τη Μόσχα ώστε να κατηγορήσουν αργότερα τη Ρωσία πως δεν επιθυμεί ειρήνη. Κατά τον ίδιο, τα κράτη της Ευρώπης έχουν αποκλειστεί από τις συζητήσεις διότι διέκοψαν τις διπλωματικές τους επαφές με τη Ρωσία, σχολιάζοντας ότι «Είναι με το μέρος του πολέμου».
Ο Ρώσος πρόεδρος απείλησε ακόμη ότι ενδέχεται να περιορίσει την πρόσβαση της Ουκρανίας στη θάλασσα, απαντώντας στις επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατά δεξαμενόπλοιων του «σκιώδους στόλου» της Μόσχας στη Μαύρη Θάλασσα. Οι συνομιλίες στη ρωσική πρωτεύουσα ολοκληρώθηκαν χθες το βράδυ μετά από πέντε ώρες, με τον Γουίτκοφ να πηγαίνει στη συνέχεια στην αμερικανική πρεσβεία.
Στο ΝΑΤΟ, ανώτερος αξιωματούχος εκτίμησε ότι ο Πούτιν «μπλοφάρει» σχετικά με την ετοιμότητά του να ξεκινήσει πόλεμο εναντίον της Ευρώπης. Τόνισε πως, παρά τη στρατιωτική εμπειρία της Ρωσίας στην Ουκρανία, οι πρόσφατες απειλές του δεν θεωρούνται ένδειξη πραγματικής πρόθεσης. Δήλωσε χαρακτηριστικά: «Ο Πούτιν μπορεί να λέει ότι είναι έτοιμος για πόλεμο. Αλλά όταν ο Πούτιν λέει κάτι – συχνά δεν αποδεικνύεται αλήθεια. Και σε κάθε περίπτωση, δεν πιστεύω ότι ο Βλαντιμίρ Πούτιν είναι έτοιμος για πόλεμο με την Ευρώπη».
Οι υπουργοί Εξωτερικών του ΝΑΤΟ συνεδριάζουν σήμερα στις Βρυξέλλες για να εξετάσουν το αμερικανικό ειρηνευτικό σχέδιο για την Ουκρανία, χωρίς τη συμμετοχή του Αμερικανού ΥΠΕΞ Μάρκο Ρούμπιο, ο οποίος δεν θα παρευρεθεί, γεγονός που συμβαίνει για πρώτη φορά από το 1999. Η Ουάσινγκτον θα εκπροσωπηθεί από τον αναπληρωτή υπουργό Κρίστοφερ Λαντάου.
Η συμμαχία θα συζητήσει τις προσδοκίες της από μια πιθανή συμφωνία, με ιδιαίτερη έμφαση σε θέματα ασφάλειας και εδαφικών εγγυήσεων. Αν και η Ευρώπη δεν συμμετέχει στις απευθείας διαπραγματεύσεις ΗΠΑ και Ρωσίας, διπλωματικές πηγές αναφέρουν ότι οι ευρωπαϊκές απόψεις έχουν πλέον ενσωματωθεί σε νεότερες εκδόσεις του σχεδίου.
Μετά τις επαφές στο Κρεμλίνο, ο σύμβουλος του Πούτιν, Γιούρι Ουσακόφ, δήλωσε πως συμφωνήθηκε «να μην αποκαλύψουν την ουσία των διαπραγματεύσεων, καθώς η συζήτηση ήταν εμπιστευτική». Πρόσθεσε ότι η αμερικανική αποστολή θα ενημερώσει τον Ντόναλντ Τραμπ, αλλά ότι «Δεν είμαστε πιο κοντά στην επίλυση της κρίσης στην Ουκρανία και υπάρχει πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει».
Το ειρηνευτικό σχέδιο των είκοσι οκτώ σημείων είχε προκαλέσει αρχικά έντονη ανησυχία σε Ουκρανούς και Ευρωπαίους, καθώς φαινόταν να ικανοποιεί βασικά αιτήματα της Μόσχας σχετικά με το ΝΑΤΟ, τον έλεγχο ουκρανικών εδαφών και τον περιορισμό των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων. Μετά τις ευρωπαϊκές αντιπροτάσεις, οι ΗΠΑ και η Ουκρανία ανακοίνωσαν πως προχώρησαν σε ένα «ενημερωμένο και βελτιωμένο ειρηνευτικό πλαίσιο».
Σύμφωνα με φιλοουκρανικούς χάρτες, η Ρωσία έχει υπό τον έλεγχό της περισσότερο από το 19% της ουκρανικής επικράτειας, περίπου 115.600 τετραγωνικά χιλιόμετρα, σημειώνοντας τη μεγαλύτερη προέλαση από το 2022. Αμερικανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι πάνω από 1,2 εκατομμύρια στρατιώτες και από τις δύο πλευρές έχουν χάσει τη ζωή τους. Ο Πούτιν δηλώνει πως παραμένει ανοικτός σε διαπραγματεύσεις, ενώ προειδοποιεί ότι εάν δεν υπάρξει συμφωνία, οι ρωσικές δυνάμεις θα συνεχίσουν να προελαύνουν.
Η σύγκρουση ξεκίνησε το 2014, μετά την ανατροπή του φιλορώσου προέδρου της Ουκρανίας κατά την Επανάσταση του Μαϊντάν. Ακολούθησε η προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία και οι μάχες μεταξύ φιλορωσικών αυτονομιστών και των ουκρανικών δυνάμεων στην ανατολική Ουκρανία.
