Ο στόλος της Πολεμικής Αεροπορίας ενισχύεται σταθερά, με τα ελληνικά F-16 να αναβαθμίζονται στην έκδοση Viper και τον αριθμό τους να αυξάνεται διαρκώς. Παρά την πρόοδο του προγράμματος, συζητήσεις έχει προκαλέσει μια φωτογραφία που εμφανίστηκε στο διαδίκτυο και δείχνει δημοσίευμα τουρκικού μέσου να «παρακολουθεί» την πορεία του έργου μέσα από χώρο της Ελληνικής Αεροπορικής Βιομηχανίας, όπου πραγματοποιείται ο εκσυγχρονισμός. Η εικόνα δίνει την εντύπωση παρασκηνιακής παρατήρησης και δημιουργεί εύλογη ανησυχία.
Το δημοσίευμα του savunmasanayist.com συνοδεύεται από το σχόλιο:
«Ο εκσυγχρονισμός των F-16 Viper της Ελλάδας επιταχύνεται: Στόχος η ολοκλήρωση πριν από το 2027» και κάνει αναλυτική αναφορά στην πορεία του προγράμματος, το οποίο αφορά τη μετάβαση των F-16 Block 52 σε Block 72 Viper.
Σύμφωνα με το ίδιο μέσο, η παράδοση του 42ου Viper το φθινόπωρο του 2025 σηματοδότησε το «μέσο» της διαδικασίας και εκτιμάται ότι μέχρι το τέλος της χρονιάς τα αναβαθμισμένα αεροσκάφη θα φτάσουν τα 46. Η εξέλιξη του προγράμματος υποστηρίζεται από εκπαίδευση, νέες υποδομές και ενίσχυση προσωπικού, με τη συνδρομή της Lockheed Martin στις εγκαταστάσεις της Τανάγρας. Από το 2024 έως το 2025, είκοσι αεροσκάφη έχουν ήδη επιστρέψει σε υπηρεσία και, εφόσον δεν υπάρξουν προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα, η ολοκλήρωση πριν από το 2027 θεωρείται εφικτή.
Υπενθυμίζεται ότι στα τέλη Σεπτεμβρίου παραδόθηκε στην Πολεμική Αεροπορία το 42ο εκσυγχρονισμένο F-16 Viper, αποτέλεσμα της συνεργασίας της Lockheed Martin με την ΕΑΒ. Η παράδοση αυτή αντιστοιχεί στην ολοκλήρωση του μισού προγράμματος και αποτέλεσε σημαντικό σημείο αναφοράς. Τα τελευταία δύο χρόνια οι εργασίες έχουν επιταχυνθεί χάρη στη σύμπραξη της ΕΑΒ, της Πολεμικής Αεροπορίας, της αμερικανικής κυβέρνησης και της Lockheed Martin.
Όπως δήλωσε ο Mike Shoemaker, Αντιπρόεδρος του Integrated Fighter Group στη Lockheed Martin, «η παράδοση του 42ου F-16V επιβεβαιώνει την ηγετική θέση της Ελλάδας στις συμμαχικές επιχειρήσεις και τη δέσμευσή μας να στηρίζουμε την Πολεμική Αεροπορία με αξιόμαχες δυνατότητες». Πρόσθεσε ότι «το F-16V ενισχύει τη διαλειτουργικότητα στο ΝΑΤΟ, βελτιώνει την επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα και ενδυναμώνει τον ρόλο της Ελλάδας στην ασφάλεια της ευρύτερης περιοχής».
Το πρόγραμμα Viper προσφέρει στα ελληνικά F-16 ραντάρ APG-83 AESA, προηγμένα συστήματα αποστολής, βελτιωμένα χαρακτηριστικά ασφαλείας και σύγχρονο πιλοτήριο. Η αναβάθμιση αφορά συνολικά 84 αεροσκάφη, εκ των οποίων δύο δεν είναι πλέον διαθέσιμα, και συνοδεύεται από σημαντικό όφελος για την ελληνική οικονομία, καθώς οι βιομηχανικές συνεργασίες της Lockheed Martin έχουν ήδη ξεπεράσει το ένα δισεκατομμύριο δολάρια.
