Ο Valentino δεν υπήρξε απλώς ένας σπουδαίος σχεδιαστής μόδας, αλλά μια εμβληματική μορφή που σημάδεψε ανεξίτηλα την αισθητική του 20ού και του 21ου αιώνα. Ένας δημιουργός που μετέτρεψε την κομψότητα σε παγκόσμια γλώσσα και την ομορφιά σε διαχρονικό ιδεώδες. Τη Δευτέρα 19 Ιανουαρίου 2026, σε ηλικία 93 ετών, άφησε την τελευταία του πνοή, σκορπίζοντας βαθιά θλίψη όχι μόνο στην Ιταλία αλλά και σε ολόκληρο τον διεθνή κόσμο της μόδας.
Ο Valentino Garavani, όπως ήταν το πλήρες όνομά του, έγινε γνωστός σε κάθε γωνιά του πλανήτη απλώς ως Valentino. Για δεκαετίες κυριάρχησε στις πασαρέλες των μεγαλύτερων μητροπόλεων της μόδας και το όνομά του ταυτίστηκε απόλυτα με τη φινέτσα και την αριστοκρατική κομψότητα. Κάθε γυναίκα που φορούσε δημιουργία του ξεχώριζε αμέσως, αποπνέοντας κύρος και απαράμιλλο στιλ. Ο «μάγος» της μόδας υπήρξε ένας από τους πιο επιδραστικούς σχεδιαστές όλων των εποχών και η Ιταλία ετοιμάζεται να τον αποχαιρετήσει με τιμές αντάξιες της προσφοράς του.
Σύμφωνα με το Ίδρυμα Valentino Garavani, η σορός του θα τεθεί σε λαϊκό προσκύνημα στις 21 και 22 Ιανουαρίου στην Piazza Mignanelli, ενώ η κηδεία του θα πραγματοποιηθεί την Παρασκευή 23 Ιανουαρίου στη Βασιλική της Santa Maria degli Angeli e dei Martiri.
Ο Valentino γεννήθηκε στις 11 Μαΐου 1932 στη Βόγκερα της βόρειας Ιταλίας. Σε ηλικία μόλις 17 ετών ταξίδεψε στο Παρίσι, ενώ το 1959 επέστρεψε στη Ρώμη για να κάνει πραγματικότητα το μεγάλο του όνειρο. Το 1960 ίδρυσε επίσημα τον οίκο Valentino στη Via Condotti, σηματοδοτώντας την απαρχή μιας ιστορικής διαδρομής στην υψηλή ραπτική. Ο θάνατός του κλείνει οριστικά ένα κεφάλαιο που καθόρισε την έννοια της πολυτέλειας, αφήνοντας πίσω του μια ανεκτίμητη κληρονομιά.
Ανάμεσα στα πιο εμβληματικά του δημιουργήματα ξεχωρίζει το θρυλικό «κόκκινο» του, το Rosso Valentino. Πρόκειται για μια έντονη, καθαρή απόχρωση του κόκκινου που έγινε σύμβολο θηλυκότητας, αυτοπεποίθησης και πάθους. Η έμπνευση για το χρώμα γεννήθηκε όταν, ως φοιτητής, παρακολούθησε μια παράσταση στην όπερα της Βαρκελώνης και είδε μια γυναίκα ντυμένη στα κόκκινα να ξεχωρίζει μέσα στο πλήθος. Το Rosso Valentino έκανε την πρώτη του εμφάνιση το 1959 με το εμβληματικό φόρεμα «Fiesta» και έκτοτε συνδέθηκε άρρηκτα με το όνομά του, επεκτεινόμενο αργότερα και σε σειρές καλλυντικών και αρωμάτων.
Μετά τις σπουδές του στο Παρίσι και τη συνεργασία του με τους οίκους Jean Desses και Guy Laroche, ο Valentino επέστρεψε στην Ιταλία για να δημιουργήσει τον δικό του κόσμο μόδας. Καθοριστικό ρόλο σε αυτή την πορεία έπαιξε η γνωριμία του με τον Giancarlo Giammetti, έναν νεαρό φοιτητή αρχιτεκτονικής. Η συνάντησή τους στις 31 Ιουλίου 1960 στο Cafe de Paris της Via Veneto εξελίχθηκε σε μια σχέση ζωής, τόσο προσωπική όσο και επαγγελματική. Ο Giammetti εγκατέλειψε τις σπουδές του για να σταθεί στο πλευρό του Valentino και να αναλάβει τη διαχείριση του οίκου, λειτουργώντας ως ο «αρχιτέκτων στο παρασκήνιο» μιας αυτοκρατορίας που σύντομα απέκτησε παγκόσμια εμβέλεια.
Η διεθνής αναγνώριση ήρθε το 1962 στη Φλωρεντία, όπου οι δημιουργίες του μάγεψαν την παγκόσμια ελίτ. Ο οίκος Valentino απέκτησε αμέσως πελάτισσες από τη διεθνή αριστοκρατία και το Χόλιγουντ, με ονόματα όπως η Elizabeth Taylor και η Audrey Hepburn να συγκαταλέγονται στις πρώτες του μούσες.
Στην πορεία των δεκαετιών, ο Valentino έντυσε εμβληματικές γυναίκες όπως η Jacqueline Kennedy, η Sophia Loren, η Elizabeth Taylor και η Audrey Hepburn. Η «Jackie O» υπήρξε μία από τις στενότερες φίλες και σημαντικότερες πελάτισσές του, καθώς σχεδίασε τα έξι μαύρα σύνολα που φόρεσε κατά το έτος πένθους μετά τη δολοφονία του JFK, αλλά και το νυφικό της για τον γάμο της με τον Αριστοτέλη Ωνάση το 1968. Στη νεότερη εποχή, δημιουργίες του φόρεσαν μεταξύ άλλων η Julia Roberts και η Anne Hathaway, ενώ σήμερα πρόσωπα όπως η Zendaya, η Florence Pugh και η Lana Del Rey εκπροσωπούν τον οίκο.
Το ύφος του Valentino, γνωστό ως «Valentino Chic», βασίστηκε στην απόλυτη θηλυκότητα, την αριστοκρατική γραμμή και την άψογη ραφή. Δαντέλες, κεντήματα, καλοσχεδιασμένα πατρόν και τέλεια εφαρμογή συνέθεταν μια αισθητική που συνδύαζε πολυτέλεια και διαχρονικότητα. Ιδιαίτερη θέση στην ιστορία του κατέχει και η White Collection του 1968, μια ολόλευκη συλλογή που έμεινε στην ιστορία για τη λάμψη και την καθαρότητά της.
Ο Valentino αποσύρθηκε επισήμως από τον οίκο του το 2008, με την τελευταία του επίδειξη υψηλής ραπτικής να πραγματοποιείται στο Μουσείο Ροντέν στο Παρίσι στις 23 Ιανουαρίου εκείνης της χρονιάς. Η διαδοχή του πέρασε από διάφορα στάδια, με την Alessandra Facchinetti, το δίδυμο Maria Grazia Chiuri και Pierpaolo Piccioli και αργότερα τον ίδιο τον Piccioli ως μοναδικό καλλιτεχνικό διευθυντή έως το 2024. Από το 2024, ο Alessandro Michele ανέλαβε τα ηνία, εισάγοντας μια νέα, μαξιμαλιστική και ανδρόγυνη αισθητική στον ιστορικό οίκο.
Ο Valentino έφυγε από τη ζωή, αλλά η επιρροή του παραμένει ζωντανή. Το όνομά του δεν θα αποτελεί απλώς αναφορά στην ιστορία της μόδας, αλλά συνώνυμο της διαχρονικής κομψότητας και της απόλυτης δημιουργικής τελειότητας.
