Χωρίς να έχει ακόμη αποσαφηνιστεί πλήρως τι ακριβώς προκάλεσε την τραγωδία στο Κραν Μοντανά, νέες εκδοχές για τα αίτια της φωτιάς βλέπουν το φως της δημοσιότητας και φωτίζουν τον μηχανισμό που οδήγησε στον όλεθρο.
Η γενική εισαγγελέας του καντονιού Valais Beatrice Pilloud δήλωσε ότι βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα «για να προσδιοριστούν οι συνθήκες που οδήγησαν σε αυτή τη δραματική κατάσταση», σύμφωνα με το BBC. Υπογράμμισε πως «προς το παρόν θεωρούμε ότι πρόκειται για πυρκαγιά και σε καμία περίπτωση δεν υπάρχει θέμα επίθεσης», διευκρινίζοντας ότι, από σεβασμό στις οικογένειες των θυμάτων, δεν μπορούν να δοθούν περισσότερες λεπτομέρειες αυτή τη στιγμή.
Στο επίκεντρο των ερευνών βρίσκονται δύο βασικά σενάρια. Κεριά τοποθετημένα σε μπουκάλια σαμπάνιας ή ένα πυροτέχνημα που χτύπησε την οροφή. Αρχικές μαρτυρίες έκαναν λόγο για τα κεριά, ωστόσο αργότερα ο Ιταλός πρέσβης ανέφερε ως πιθανή αιτία πυροτέχνημα. Όποια κι αν ήταν η αρχική πηγή, το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο. Οι φλόγες βρήκαν ανεμπόδιστη διέξοδο και εξαπλώθηκαν αστραπιαία μέσω του φαινομένου που είναι γνωστό ως flashover.
Το flashover περιγράφει τη βίαιη μετάβαση από μια περιορισμένη εστία φωτιάς σε μια γενικευμένη πυρκαγιά που κατακλύζει ολόκληρο τον χώρο. Ένα μικρό μέτωπο μπορεί να ξεκινήσει από μια συσκευή ή ένα σημείο του δωματίου και, καθώς η θερμότητα παγιδεύεται κάτω από την οροφή, τα αέρια της καύσης διαχέονται παντού. Η θερμοκρασία εκτοξεύεται σε λίγα δευτερόλεπτα σε εκατοντάδες βαθμούς, προκαλώντας ταυτόχρονη ανάφλεξη κάθε εύφλεκτου υλικού που βρίσκεται εκτεθειμένο. «Σε αυτό το σημείο, η επιβίωση είναι πρακτικά αδύνατη. Η κατάσταση αποτελεί επίσης θανάσιμο κίνδυνο για τους πυροσβέστες», επισημαίνουν ειδικοί.
Η στιγμιαία αυτή ανάφλεξη, γνωστή διεθνώς με τον αγγλικό όρο flashover, αφορά τη σχεδόν ταυτόχρονη καύση των περισσότερων υλικών σε έναν κλειστό χώρο. Καθώς οργανικά υλικά θερμαίνονται, αποσυντίθενται και απελευθερώνουν εύφλεκτα αέρια, τα οποία συμβάλλουν στην απότομη και ανεξέλεγκτη εξάπλωση της φωτιάς.
Το φαινόμενο εκδηλώνεται όταν η πλειονότητα των επιφανειών ενός χώρου φτάσει στο σημείο αυτανάφλεξης και αρχίσει να εκπέμπει εύφλεκτα αέρια. Συνήθως παρατηρείται σε θερμοκρασίες 500 έως 600 βαθμών Κελσίου για κοινά καύσιμα υλικά, με θερμική ροή στο επίπεδο του δαπέδου περίπου 20 kilowatt ανά τετραγωνικό μέτρο, συνθήκες που μετατρέπουν έναν χώρο διασκέδασης σε θανάσιμη παγίδα μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα.
