Η ένταση στην περιοχή αυξάνεται καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν με «το δάχτυλο στην σκανδάλη» και το Ιράν εμφανίζεται ιδιαίτερα νευρικό απέναντι σε οποιαδήποτε πιθανή αμερικανική επίθεση.
Αμερικανοί και δυτικοί αξιωματούχοι ασφάλειας ανέφεραν στους New York Times ότι παρακολουθούν συνεχώς τα ολοένα και πιο ανησυχητικά σημάδια ότι η Τεχεράνη θα μπορούσε να δώσει εντολή σε σιιτικές δυνάμεις να πραγματοποιήσουν τρομοκρατικές ενέργειες κατά αμερικανικών στόχων στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, σε περίπτωση που ο Ντόναλντ Τραμπ αποφασίσει μεγάλης κλίμακας χτυπήματα εναντίον του Ιράν.
Οι αξιωματούχοι ξεκαθαρίζουν ότι δεν έχουν εντοπίσει ακόμη συγκεκριμένα σχέδια, όμως η αυξημένη «συζήτηση», όπως αποκαλείται στην κατασκοπευτική αργκό η παρακολούθηση επικοινωνιών τρομοκρατών, υποδηλώνει επίπεδο σχεδιασμού και πιθανής συντονισμένης δράσης. Υπάρχει ανησυχία ότι η Τεχεράνη μπορεί να κινητοποιήσει τους Χούθι στην Υεμένη για να επαναλάβουν επιθέσεις κατά δυτικών πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα, ενώ στην Ευρώπη θεωρείται πιθανό πυρήνες της Χεζμπολάχ ή ακόμη και η Αλ Κάιντα να λάβουν οδηγίες να χτυπήσουν αμερικανικές βάσεις ή πρεσβείες. Όπως τόνισε ανώτερος αξιωματούχος των ΗΠΑ, οι αναλυτές παρακολουθούν «πολλές» δραστηριότητες, χωρίς όμως να είναι σαφές τι θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια επίθεση.
«Το Ιράν μπορεί να ενεργήσει μέσω αντιπροσώπων για να πραγματοποιήσει τρομοκρατικές επιθέσεις που θα αυξήσουν το κόστος οποιασδήποτε αμερικανικής στρατιωτικής εκστρατείας», δήλωσε ο Κόλιν Π. Κλαρκ, εκτελεστικός διευθυντής του Soufan Center στη Νέα Υόρκη.
Η αβεβαιότητα περιπλέκει τον στρατιωτικό σχεδιασμό της κυβέρνησης Τραμπ. Η ασάφεια γύρω από τους στόχους του Τραμπ, που περιλαμβάνουν επιλογές από περιορισμένες επιθέσεις μέχρι την ανατροπή του ανώτατου ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ενδέχεται να ωθήσει το ιρανικό καθεστώς να θεωρήσει κάθε ενέργεια απειλή για την ύπαρξή του. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε κλιμάκωση της σύγκρουσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ, χωρίς περιορισμό των αντίποινων όπως είχε συμβεί μετά τη δολοφονία του στρατηγού Κασίμ Σουλεϊμανί το 2020.
Αξιωματούχοι ασφαλείας προειδοποιούν ότι μια στρατιωτική επιχείρηση κατά του Ιράν θα ήταν πολύ πιο περίπλοκη από αυτή στη Βενεζουέλα τον Ιανουάριο και θα μπορούσε να εμπλέξει τις ΗΠΑ σε παρατεταμένη σύγκρουση. Ο William F. Wechsler, πρώην υψηλόβαθμος αξιωματούχος του Πενταγώνου, ανέφερε ότι ο παγκόσμιος «άξονας της αντίστασης» υπό την ηγεσία του Ιράν παραμένει ισχυρός σε περιοχές όπως Ιράκ και Υεμένη, και έχει επιρροή ακόμη και σε πιο απομακρυσμένες περιοχές.
Στο Ισραήλ, ο πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου συναντάται με αξιωματούχους ασφάλειας για να εκτιμήσουν τα ιρανικά σχέδια, ενώ οι ένοπλες δυνάμεις προετοιμάζονται για όλα τα ενδεχόμενα. Ισραηλινές πηγές επισημαίνουν ότι η ιρανική ηγεσία είναι «πολύ νευρική», γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο λανθασμένων υπολογισμών που θα οδηγήσουν σε στρατιωτική σύρραξη.
Ο θρησκευτικός ηγέτης στο Ιράκ, Αλί Σιστανί, εξέδωσε φετφά προειδοποιώντας ότι αν πειραχθεί ο Αλί Χαμενεΐ, αυτό θα οδηγήσει σε «τζιχάντ» του σιιτικού κόσμου και θα μετατρέψει τη σύγκρουση σε θρησκευτικό πόλεμο.
