Η σχέση ανάμεσα στον Πρίγκιπας Άντριου και τον Τζέφρεϊ Έπσταϊν εξελίχθηκε σε μία από τις πιο τοξικές και πολυσυζητημένες «φιλίες» των τελευταίων δεκαετιών. Διήρκεσε πάνω από είκοσι χρόνια, άφησε πίσω της κατεστραμμένες ζωές και συνεχίζει να ταράζει τους κύκλους της διεθνούς ελίτ. Ο ένας πέθανε στη φυλακή, ο άλλος απώλεσε τίτλους, αξιώματα και κύρος.
Η γνωριμία τους τοποθετείται στα τέλη της δεκαετίας του 1990, με καθοριστικό ρόλο της Σάρα Φέργκιουσον και της Γκισλέιν Μάξγουελ. Μέχρι το 1999, ο Άντριου ταξίδευε ήδη με το ιδιωτικό αεροσκάφος του Έπσταϊν και επισκεπτόταν το ιδιωτικό του νησί στην Καραϊβική. Ο Έπσταϊν, από την πλευρά του, φιλοξενήθηκε σε βασιλικές κατοικίες όπως το Μπάλμοραλ, το Κάστρο του Ουίνδσορ και το Σάντριγχαμ, εδραιώνοντας μια σχέση που έμοιαζε αμοιβαία επωφελής.
Το 2005 ξεκίνησαν οι πρώτες σοβαρές καταγγελίες εις βάρος του Έπσταϊν για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων. Το 2008 κατέληξε σε συμφωνία ομολογίας, δηλώνοντας ένοχος για ελαφρύτερες κατηγορίες και εκτίοντας ποινή 13 μηνών με προνομιακούς όρους. Παρά τη δημόσια κατακραυγή, ο Άντριου δεν διέκοψε τη σχέση του μαζί του.
Τα επόμενα χρόνια αποκαλύφθηκε ότι υπήρχε τακτική επικοινωνία μεταξύ τους, ακόμη και μετά την καταδίκη. Email που δημοσιοποιήθηκαν αργότερα έδειξαν πως ο Άντριου φέρεται να προωθούσε ευαίσθητες πληροφορίες σχετικές με επίσημα ταξίδια και επενδυτικές πρωτοβουλίες. Οι αποκαλύψεις αυτές έμελλε να εντείνουν τις πιέσεις εις βάρος του.
Το 2011 η Βιρτζίνια Τζιούφρε κατήγγειλε δημόσια ότι είχε εξαναγκαστεί σε σεξουαλικές πράξεις με τον Άντριου όταν ήταν ανήλικη. Η περίφημη φωτογραφία με τον Άντριου να την αγκαλιάζει, παρουσία της Μάξγουελ, έγινε παγκόσμιο σύμβολο του σκανδάλου. Υπό το βάρος των αποκαλύψεων, ο Άντριου παραιτήθηκε από τη θέση του εμπορικού απεσταλμένου.
Το 2019 ο Έπσταϊν συνελήφθη εκ νέου για σεξουαλική εμπορία ανηλίκων και λίγες εβδομάδες αργότερα βρέθηκε νεκρός στο κελί του στο Μητροπολιτικό Σωφρονιστικό Κέντρο της Νέας Υόρκης. Ο θάνατός του χαρακτηρίστηκε αυτοκτονία, όμως άφησε πίσω του αναπάντητα ερωτήματα.
Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, ο Άντριου παραχώρησε συνέντευξη στο BBC Newsnight, η οποία εξελίχθηκε σε επικοινωνιακή καταστροφή. Οι εξηγήσεις του κρίθηκαν ανεπαρκείς και προκάλεσαν ακόμη μεγαλύτερη οργή. Το 2022, η Βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ του αφαίρεσε τους στρατιωτικούς τίτλους και τις βασιλικές χορηγίες.
Η αστική αγωγή της Τζιούφρε στις Ηνωμένες Πολιτείες κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με ποσό που εκτιμάται σε περίπου 12 εκατομμύρια λίρες, χωρίς ο Άντριου να παραδεχθεί ενοχή. Ωστόσο, η συμφωνία περιόρισε τη δυνατότητά του να επαναλαμβάνει δημόσια ότι δεν τη θυμόταν.
Νεότερα αρχεία και εκατομμύρια email που ήρθαν στο φως το 2025 και το 2026 φέρονται να δείχνουν ότι η σχέση των δύο ανδρών ήταν στενότερη και πιο περίπλοκη από ό,τι είχε παρουσιαστεί. Οι εξελίξεις οδήγησαν τον Βασιλιάς Κάρολος Γ΄ να αφαιρέσει από τον Άντριου τον βασιλικό τίτλο και να τον απομακρύνει από το Royal Lodge.
Σήμερα, ο άλλοτε πρίγκιπας βρίσκεται αντιμέτωπος με σοβαρό ενδεχόμενο περαιτέρω νομικών συνεπειών, ακόμη και ποινικών. Η υπόθεση που ξεκίνησε ως κοσμική γνωριμία μετατράπηκε σε χρονικό πτώσης, αποκαλύπτοντας πώς η εγγύτητα στην εξουσία μπορεί να μετατραπεί σε βαρίδι με ιστορικές διαστάσεις.
