Έντονη ανησυχία επικρατεί για την τύχη των μελών της γυναικείας εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου του Ιράν, μετά την άρνησή τους να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο της χώρας σε διεθνή διοργάνωση. Η κίνησή τους προκάλεσε αντιδράσεις από το καθεστώς, ενώ ακτιβιστές προειδοποιούν ότι οι αθλήτριες μπορεί να κινδυνεύουν ακόμη και με φυλάκιση ή εκτέλεση εάν επιστρέψουν στην πατρίδα τους.
Οι ποδοσφαιρίστριες ολοκλήρωσαν τη συμμετοχή τους στο Κύπελλο Γυναικών Ασίας, όπου αποκλείστηκαν μετά την ήττα από τις Φιλιππίνες. Η ένταση ξεκίνησε τη Δευτέρα κατά τη διάρκεια του αγώνα με τη Νότια Κορέα, όταν οι παίκτριες επέλεξαν να παραμείνουν σιωπηλές κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου. Η πράξη αυτή ερμηνεύτηκε από πολλούς ως μορφή διαμαρτυρίας, ενώ άλλοι τη θεώρησαν ένδειξη πένθους.
Ορισμένα μέσα ενημέρωσης στο Ιράν τις χαρακτήρισαν ακόμη και «προδότριες σε καιρό πολέμου». Οι αθλήτριες βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην Αυστραλία και διαμένουν σε ξενοδοχείο υπό αυξημένη επιτήρηση. Την ίδια ώρα, περίπου 200 διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν στη Χρυσή Ακτή και περικύκλωσαν το λεωφορείο της ομάδας φωνάζοντας συνθήματα υπέρ των παικτριών και ζητώντας να μην αναγκαστούν να επιστρέψουν στο Ιράν.
Κατά τη διάρκεια της έντασης, μία από τις αθλήτριες φάνηκε να κάνει από μέσα το διεθνές σήμα κινδύνου SOS, γεγονός που προκάλεσε ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία. Κάποιοι διαδηλωτές ανέφεραν ότι αρκετές από τις παίκτριες έδειχναν εμφανώς φοβισμένες, ενώ ορισμένες φέρονται να έκλαιγαν μέσα στο λεωφορείο.
Στο πλήθος υπήρχαν άτομα που κρατούσαν τη σημαία με το Λιοντάρι και τον Ήλιο, ένα σύμβολο που χρησιμοποιείται σήμερα από ομάδες αντίστασης κατά του ιρανικού καθεστώτος. Οι διαδηλωτές ζητούν από τις αυστραλιανές αρχές να παρέμβουν ώστε να προστατευθούν οι παίκτριες και να μην επιστρέψουν αναγκαστικά στη χώρα τους.
Η ένταση κλιμακώθηκε όταν η κρατική τηλεόραση του Ιράν χαρακτήρισε τη σιωπηλή στάση των παικτριών «την αποκορύφωση της ατιμίας» και «της προδοσίας». Μάλιστα, τηλεοπτικός παρουσιαστής προειδοποίησε ότι σε περίοδο πολέμου όσοι θεωρούνται προδότες πρέπει να αντιμετωπίζονται αυστηρά.
Σύμφωνα με την ιρανική νομοθεσία, η προδοσία μπορεί να τιμωρηθεί ακόμη και με θάνατο. Παρόμοια διαμαρτυρία είχε καταγραφεί και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο Κατάρ, όταν η ανδρική εθνική ομάδα του Ιράν είχε επίσης αρνηθεί να τραγουδήσει τον εθνικό ύμνο στον πρώτο της αγώνα.
Ακτιβιστές για τα ανθρώπινα δικαιώματα εκφράζουν φόβους ότι οι αθλήτριες θα μπορούσαν να φυλακιστούν αν επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Η πρώην παίκτρια Κουσάρ Καμάλι ανέφερε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η απόφασή της να απομακρυνθεί από την ομάδα σχετίζεται με την πίεση που δέχονται οι αθλήτριες.
Όπως δήλωσε δημοσιογράφος του Iran International TV, οι παίκτριες αντιμετώπισαν σοβαρές απειλές, μεταξύ των οποίων το ενδεχόμενο τερματισμού της καριέρας τους και ποινών φυλάκισης. Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, οι αρχές τούς επέβαλαν να υπογράψουν συμφωνίες με υψηλές εγγυήσεις ώστε να διασφαλίσουν ότι δεν θα ζητήσουν άσυλο στην Αυστραλία.
Οι πιέσεις φαίνεται ότι απέδωσαν, καθώς στους επόμενους αγώνες οι παίκτριες τραγούδησαν τον εθνικό ύμνο και χαιρέτησαν στρατιωτικά πριν από τη σέντρα, προσπαθώντας να δείξουν ότι όλα είναι φυσιολογικά.
Η ομάδα έχει ήδη βιώσει τραγωδία, καθώς η ποδοσφαιρίστρια Ζάχρα Αζαντπούρ σκοτώθηκε τον Ιανουάριο σε διαμαρτυρία στο Καράτζ κοντά στην Τεχεράνη. Η 27χρονη αγωνιζόταν στο ιρανικό πρωτάθλημα γυναικών και είχε κληθεί και σε προπονητικά καμπ της εθνικής ομάδας. Παράλληλα, ήταν και έμπειρη ορειβάτισσα που είχε καταφέρει να ανέβει στο όρος Νταμαβάντ, το υψηλότερο ηφαίστειο της Ασίας.
Οι διαδηλώσεις εκείνης της περιόδου προκάλεσαν βίαιη καταστολή από τις δυνάμεις ασφαλείας της χώρας, ενώ οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για χιλιάδες θύματα. Παράλληλα, υπήρξαν εκτεταμένες διακοπές στο διαδίκτυο και περιορισμοί στην ενημέρωση.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η ομάδα αναμένεται να ταξιδέψει πρώτα στην Τουρκία και στη συνέχεια να επιστρέψει οδικώς στο Ιράν, παρότι η κατάσταση στη χώρα παραμένει ιδιαίτερα τεταμένη. Υπάρχουν επίσης φόβοι ότι μέλη των οικογενειών των παικτριών κρατούνται υπό πίεση στο Ιράν, γεγονός που δυσκολεύει την απόφασή τους να ζητήσουν άσυλο.
Περισσότεροι από 46.000 άνθρωποι έχουν ήδη υπογράψει διαδικτυακή αναφορά ζητώντας από την Αυστραλία να προστατεύσει τις αθλήτριες. Ακτιβιστές, πολιτικοί και γνωστές προσωπικότητες του ποδοσφαίρου καλούν τόσο τη FIFA όσο και την αυστραλιανή κυβέρνηση να διασφαλίσουν ότι καμία παίκτρια δεν θα εξαναγκαστεί να επιστρέψει αν δεν αισθάνεται ασφαλής.
Η προπονήτρια της ομάδας, Μαρζίγιε Τζαφάρι, δήλωσε πάντως ότι η αποστολή είναι έτοιμη να επιστρέψει στην πατρίδα της, υπογραμμίζοντας ότι επιθυμεί να βρίσκεται δίπλα στη χώρα και στους συμπολίτες της.
