Ο επικεφαλής του τεχνολογικού κολοσσού παραδέχθηκε ότι απάτησε τη σύζυγό του και ζήτησε συγγνώμη από την οικογένεια και τους συνεργάτες του. Την ίδια ώρα, το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia ξεκινά ανεξάρτητη έρευνα για τις αναφορές περί επιχείρησης ξένης κατασκοπείας.
Ο Τζένσεν Χουάνγκ, ένας από τους ισχυρότερους ανθρώπους της παγκόσμιας τεχνολογικής βιομηχανίας, βρίσκεται στο επίκεντρο μιας υπόθεσης που συνδυάζει επιχειρηματικά συμφέροντα, προσωπικές σχέσεις και ζητήματα εθνικής ασφάλειας. Ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Nvidia παραδέχθηκε ότι υπήρξε άπιστος απέναντι στη σύζυγό του, ενώ παράλληλα η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα διερευνήσει τις πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες ο ίδιος ενδέχεται να αποτέλεσε στόχο ξένης υπηρεσίας πληροφοριών.
Η υπόθεση αφορά τη σχέση του με την Άλις Χουάνγκ, Κινέζα επιχειρηματικό στέλεχος, η οποία, σύμφωνα με δημοσιεύματα αμερικανικών μέσων που επικαλούνται πληροφορίες των υπηρεσιών ασφαλείας, φέρεται να είχε στρατολογηθεί από τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες. Οι δύο τους δεν έχουν συγγενική σχέση, παρά το κοινό επώνυμό τους.
Η γυναίκα συνδέεται επαγγελματικά με τη Megaspeed, εταιρεία με έδρα τη Σιγκαπούρη, η οποία δραστηριοποιείται στον χώρο των κέντρων δεδομένων και αποτελεί σημαντικό πελάτη της Nvidia. Οι αμερικανικές αρχές φέρεται να εξέταζαν εάν η συγκεκριμένη εταιρεία διευκόλυνε την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, τα οποία υπόκεινται σε αμερικανικούς εξαγωγικούς περιορισμούς.
Η παραδοχή για την εξωσυζυγική σχέση
Σε μήνυμα προς τους εργαζομένους της Nvidia, ο 63χρονος επιχειρηματίας αναγνώρισε ότι υπήρξε άπιστος και ανέλαβε την ευθύνη για τις συνέπειες των πράξεών του.
«Ήμουν άπιστος στη σύζυγό μου. Οι πράξεις μου πλήγωσαν εκείνη και τα παιδιά μας. Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία για ό,τι έκανα. Λυπάμαι βαθιά», ανέφερε.
Στο ίδιο μήνυμα απευθύνθηκε στους εργαζομένους, στο διοικητικό συμβούλιο, στους συνεργάτες και στους μετόχους της εταιρείας, υπογραμμίζοντας ότι η ευθύνη του είναι να ανταποκρίνεται στην εμπιστοσύνη τους. Παραδέχθηκε ότι δεν στάθηκε στο ύψος αυτής της ευθύνης και δεσμεύθηκε να εργαστεί για να αποκαταστήσει την αξιοπιστία του.
Δεν κατονόμασε τη γυναίκα με την οποία είχε τη σχέση ούτε αναφέρθηκε στις πληροφορίες περί πιθανής σύνδεσής της με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών.
Η έρευνα της Nvidia και οι φόβοι για διαρροή τεχνολογικών πληροφοριών
Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia ανακοίνωσε την έναρξη ανεξάρτητης έρευνας, μετά τα δημοσιεύματα που υποστηρίζουν ότι ο επικεφαλής της εταιρείας ενδέχεται να είχε γίνει στόχος επιχείρησης ξένης κατασκοπείας.
Την έρευνα θα αναλάβει επιτροπή ανεξάρτητων μελών του διοικητικού συμβουλίου, με τη συνδρομή εξωτερικών νομικών συμβούλων. Η εταιρεία διευκρίνισε ότι, μέχρι στιγμής, δεν διαθέτει στοιχεία που να δείχνουν ότι έχουν διαρρεύσει απόρρητες πληροφορίες της Nvidia ή ότι έχει τεθεί σε κίνδυνο η εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Ο Χουάνγκ δήλωσε ότι στηρίζει πλήρως τη διαδικασία και θα συνεργαστεί με τα αρμόδια όργανα. Παράλληλα, η Nvidia διαβεβαίωσε ότι η υπόθεση δεν πρόκειται να διαταράξει τη διοίκηση και τη λειτουργία της εταιρείας.
Η πιθανή διαρροή πληροφοριών αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς τα προηγμένα τσιπ της Nvidia αποτελούν βασικό εξοπλισμό για την ανάπτυξη συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης. Η Ουάσινγκτον έχει επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές των ισχυρότερων επεξεργαστών προς την Κίνα, επιδιώκοντας να περιορίσει την πρόσβαση του Πεκίνου σε κρίσιμη τεχνολογία.
Η Άλις Χουάνγκ και οι αναφορές για κινεζική στρατολόγηση
Σύμφωνα με δημοσιεύματα των New York Times και Financial Times, η Άλις Χουάνγκ είχε αναπτύξει στενή προσωπική και επαγγελματική σχέση με τον επικεφαλής της Nvidia. Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών φέρεται να είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η ίδια συγκέντρωνε πληροφορίες για λογαριασμό του Πεκίνου.
Τα σχετικά δημοσιεύματα αναφέρουν ότι η αποστολή της ενδέχεται να περιλάμβανε την απόκτηση πληροφοριών για την αμερικανική τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης, αλλά και την άσκηση επιρροής στον Χουάνγκ, προκειμένου να υποστηρίξει την ευκολότερη πρόσβαση της Κίνας στους προηγμένους επεξεργαστές της Nvidia.
Η Megaspeed, με την οποία συνδέεται η Άλις Χουάνγκ, είχε βρεθεί υπό τον έλεγχο των αμερικανικών αρχών λόγω υποψιών ότι συνέβαλε στη διοχέτευση προηγμένων τσιπ προς την κινεζική αγορά. Οι πληροφορίες αυτές δεν έχουν παρουσιαστεί ως τελεσίδικα αποδεδειγμένα γεγονότα, ενώ η κινεζική πλευρά έχει απορρίψει τις σχετικές κατηγορίες ως αβάσιμες.
Η Nvidia είχε προηγουμένως υποστηρίξει ότι ο διευθύνων σύμβουλός της πραγματοποιεί συναντήσεις με χιλιάδες στελέχη πελατών κάθε χρόνο και ότι οι επαφές με επιχειρήσεις στην Ασία αφορούν συνήθεις εμπορικές πληροφορίες, όχι απόρρητα εταιρικά δεδομένα ή στοιχεία που σχετίζονται με την αμερικανική εθνική ασφάλεια.
Η εμπλοκή του Κογκρέσου και η στάση του Τραμπ
Η υπόθεση έχει ήδη προκαλέσει κινητοποίηση στο αμερικανικό Κογκρέσο. Ρεπουμπλικανοί επικεφαλής επιτροπών της Βουλής των Αντιπροσώπων ζήτησαν από τον Χουάνγκ να ενημερώσει τους βουλευτές για τις επαφές του με την Άλις Χουάνγκ, καθώς και για τα μέτρα που εφαρμόζει η Nvidia προκειμένου να προστατεύει ευαίσθητες τεχνολογικές πληροφορίες.
Στην επιστολή τους, με ημερομηνία 4 Νοεμβρίου, υπογράμμισαν ότι πρέπει να αποσαφηνιστεί εάν και σε ποιο βαθμό τέθηκε σε κίνδυνο η εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Έθεσαν, μάλιστα, ως προθεσμία την 11η Νοεμβρίου για τον προγραμματισμό της σχετικής ενημέρωσης.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, ερωτηθείς για την υπόθεση, εξέφρασε την υποστήριξή του προς τον επικεφαλής της Nvidia, χαρακτηρίζοντάς τον αξιόλογο άνθρωπο και αναγνωρίζοντας τη συμβολή του στην αμερικανική τεχνολογική βιομηχανία. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο απέφυγε να σχολιάσει τις λεπτομέρειες, χαρακτηρίζοντας το ζήτημα εσωτερική εταιρική υπόθεση.
Ο Χουάνγκ, από την πλευρά του, δήλωσε ότι παραμένει προσηλωμένος στην προστασία της Nvidia και στην υποστήριξη της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ. Η εξέλιξη της έρευνας αναμένεται να καθορίσει εάν η υπόθεση περιορίζεται σε μια προσωπική σχέση ή εάν υπήρξαν ευρύτερες επιπτώσεις για την ασφάλεια των τεχνολογικών δεδομένων της εταιρείας.
