Έντονη ανησυχία προκαλεί στη διεθνή κοινότητα η σημαντική αύξηση των κρουσμάτων ιλαράς στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τις βρετανικές αρχές να εκπέμπουν σήμα κινδύνου. Πρόκειται για τη μεταδοτικότερη ασθένεια στον κόσμο, όπως την έχουν χαρακτηρίσει ειδικοί, η οποία παρουσιάζει ανησυχητική αναζωπύρωση μέσα στο 2024.
Ο αριθμός των επιβεβαιωμένων περιστατικών έχει φτάσει τα 674, το υψηλότερο επίπεδο της τελευταίας δεκαετίας, με το 50% των κρουσμάτων να εντοπίζονται στο Λονδίνο. Σημαντική διασπορά καταγράφεται επίσης στη βορειοδυτική Αγγλία (16%) και στην ανατολική πλευρά της χώρας (10%), σύμφωνα με τις αρχές.
Η ιλαρά επανέρχεται την πιο κρίσιμη στιγμή, καθώς ο πληθυσμός ετοιμάζεται για τις καλοκαιρινές μετακινήσεις. Οι υγειονομικοί φορείς απευθύνουν επείγουσα έκκληση στους γονείς να εμβολιάσουν τα παιδιά τους, ενόψει της νέας σχολικής χρονιάς που ξεκινά τον Σεπτέμβριο, ώστε να προληφθούν μεγαλύτερες εξάρσεις.
Η ανησυχία εντείνεται μετά τον πρόσφατο θάνατο ενός παιδιού στο Λίβερπουλ, που παρουσίασε σοβαρές επιπλοκές λόγω υποκείμενων νοσημάτων. Το τραγικό συμβάν υπενθύμισε την κρισιμότητα του εμβολιασμού, ειδικά σε περιοχές με χαμηλή εμβολιαστική κάλυψη.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, πόλεις όπως το Μάντσεστερ, το Μπέρμιγχαμ και πολλές συνοικίες του Λονδίνου εμφανίζουν ανησυχητικά χαμηλά επίπεδα ανοσίας. Στο Hackney, για παράδειγμα, μόνο το 60,8% των παιδιών έχει λάβει και τις δύο δόσεις του εμβολίου MMR (ιλαρά-παρωτίτιδα-ερυθρά), σύμφωνα με τον Δρ Ben Kasstan-Dabush από το London School of Hygiene & Tropical Medicine.
Όπως σχολίασε χαρακτηριστικά: «Δεν αποτελεί έκπληξη ότι περιοχές όπως το Hackney παρουσιάζουν τόσο υψηλά ποσοστά νόσησης. Ο πληθυσμός εκεί είναι ιδιαίτερος και απαιτείται μια πιο στοχευμένη προσέγγιση από τις υγειονομικές αρχές».
Η επιδημία έχει ήδη αρχίσει να επηρεάζει την καθημερινότητα. Παιδικοί σταθμοί και νηπιαγωγεία σε πληγείσες περιοχές έχουν επαναφέρει αυστηρά υγειονομικά μέτρα, θυμίζοντας πρακτικές που εφαρμόστηκαν στη διάρκεια της πανδημίας Covid-19.
Η Υπηρεσία Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) προειδοποιεί ότι η ιλαρά μπορεί να προσβάλει έως και 9 στους 10 ανεμβολίαστους με τους οποίους έρχεται σε επαφή ένα φορέας του ιού. Ωστόσο, «δύο δόσεις του εμβολίου MMR προσφέρουν έως και 99% προστασία», καθιστώντας τον εμβολιασμό το αποτελεσματικότερο μέσο άμυνας.
«Ποτέ δεν είναι αργά για εμβολιασμό», τονίζει εκπρόσωπος της UKHSA. «Δύο δόσεις του MMR είναι ο καλύτερος τρόπος για να προστατευθεί κανείς, όχι μόνο ο ίδιος αλλά και η οικογένειά του».
Η εκστρατεία ενημέρωσης στοχεύει κυρίως στους γονείς που έχουν αμελήσει τον εμβολιασμό των παιδιών τους, με τις αρχές να προειδοποιούν ότι η έλλειψη πρόληψης μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, ιδίως για εγκύους και παιδιά με ευάλωτο ανοσοποιητικό σύστημα.
Το μήνυμα των ειδικών είναι σαφές: η πρόληψη μέσω εμβολιασμού αποτελεί τη βασικότερη ασπίδα απέναντι σε ιογενείς νόσους που θεωρούνταν σχεδόν εξαφανισμένες, αλλά σήμερα επανακάμπτουν με επικίνδυνη ορμή.
