Κλιμακώνονται οι αντιδράσεις για τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ διαχειρίστηκε την υπόθεση Έπσταϊν, με τους Δημοκρατικούς να καταγγέλλουν απόπειρα συγκάλυψης μέσω της επιλεκτικής δημοσιοποίησης λογοκριμένων εγγράφων από τις έρευνες και τις δικογραφίες.
Όπως υποστήριξε μιλώντας στο CNN ο Δημοκρατικός βουλευτής Τζέιμι Ράσκιν, «ο στόχος αυτών των ενεργειών είναι να αποκρυφτούν στοιχεία που, για διάφορους λόγους, ο Ντόναλντ Τραμπ δεν επιθυμεί να γίνουν δημόσια γνωστά — είτε αφορά τον ίδιο, είτε άλλα μέλη της οικογένειάς του, φίλους του, τον Τζέφρι Έπσταϊν ή τον ευρύτερο κύκλο γνωριμιών του από την τελευταία δεκαετία».
Παρότι με καθυστέρηση, η κυβέρνηση Τραμπ ξεκίνησε την Παρασκευή τη δημοσιοποίηση χιλιάδων φωτογραφιών, βίντεο και εγγράφων που σχετίζονται με τον Τζέφρι Έπσταϊν, τον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία που είχε καταδικαστεί για σεξουαλικά εγκλήματα και διατηρούσε σχέσεις με πρόσωπα υψηλού κύρους, ανάμεσά τους ο νυν πρόεδρος των ΗΠΑ και ο πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον. Ωστόσο, ο φάκελος παραμένει ελλιπής, με πολλά έγγραφα να έχουν υποστεί εκτεταμένη λογοκρισία, ενώ χαρακτηριστική είναι η περίπτωση φακέλου 119 σελίδων από τον οποίο έχει αφαιρεθεί όλο το περιεχόμενο. Επιπλέον, περίπου δέκα φωτογραφίες αποσύρθηκαν το Σάββατο, προκαλώντας νέο κύμα επικρίσεων από βουλευτές και θύματα της υπόθεσης. Το υπουργείο Δικαιοσύνης ανέφερε ότι η διαδικασία συνεχίζεται «με βάση τις νέες πληροφορίες που λαμβάνονται».
Στο ίδιο μήκος κύματος, ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων Χακίμ Τζέφρις τόνισε ότι «τα θύματα αυτής της υπόθεσης δικαιούνται πλήρη διαφάνεια», υπογραμμίζοντας την ανάγκη να διερευνηθεί αν υπήρξαν κυβερνητικές παραλείψεις.
Ο Έπσταϊν κατηγορήθηκε για τη σεξουαλική εκμετάλλευση περισσότερων από 1.000 γυναικών, πολλές από τις οποίες ήταν ανήλικες, και πέθανε το 2019 μέσα στη φυλακή πριν οδηγηθεί σε δίκη. Η υπόθεση έπληξε σειρά γνωστών προσωπικοτήτων σε διεθνές επίπεδο, μεταξύ των οποίων και ο πρίγκιπας Άντριου, αδελφός του βασιλιά Καρόλου Γ΄, ο οποίος κατηγορήθηκε για σεξουαλική κακοποίηση ανήλικης, κατηγορίες που αρνείται, αλλά οδήγησαν στην αφαίρεση των βασιλικών του τίτλων.
Ο θάνατος του Έπσταϊν αποδόθηκε επίσημα σε αυτοκτονία, γεγονός που πυροδότησε πλήθος θεωριών συνωμοσίας περί δολοφονίας με στόχο την προστασία ισχυρών προσώπων. Η υπόθεση επηρέασε και την προεδρία Τραμπ, καθώς ενώ αρχικά εμφανιζόταν υπέρ της πλήρους δημοσιοποίησης, στη συνέχεια κράτησε αποστάσεις. Τελικά, η πίεση από το Κογκρέσο, ακόμη και από Ρεπουμπλικάνους που στήριξαν τον νόμο για τη διαφάνεια, τον οδήγησε σε αναδίπλωση.
Ο Τραμπ επιμένει ότι αγνοούσε τα εγκλήματα του Έπσταϊν και ότι είχε διακόψει κάθε σχέση μαζί του πριν απαγγελθούν κατηγορίες. Από την έναρξη της δημοσιοποίησης των εγγράφων δεν έχει προχωρήσει σε δημόσιο σχόλιο, παρά το γεγονός ότι ορισμένα τον αφορούν άμεσα.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης υπερασπίστηκε τη διαδικασία, με τον υφυπου
ργό Τοντ Μπλανς να δηλώνει στο NBC ότι η κυβέρνηση «δεν λογοκρίνει πληροφορίες που αφορούν τον πρόεδρο Τραμπ». Σε μία από τις εικόνες που αποσύρθηκαν εμφανίζονταν αντικείμενα πάνω σε έπιπλο και καθρέφτης, με τον Τραμπ να διακρίνεται σε μία φωτογραφία. Ο πρώην προσωπικός δικηγόρος του υποστήριξε ότι η απόσυρση δεν έγινε για την προστασία του προέδρου, αλλά λόγω ανησυχιών για άλλες γυναίκες που απεικονίζονταν στο υλικό.
