Ο χανταϊός βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο της διεθνούς επικαιρότητας, μετά τον εντοπισμό αρκετών κρουσμάτων σε κρουαζιερόπλοιο που ταξίδευε από την Αργεντινή προς τα Κανάρια Νησιά, προκαλώντας νέα ανησυχία στις υγειονομικές αρχές για τη σπάνια αλλά ιδιαίτερα επικίνδυνη λοίμωξη. Η ασθένεια είχε απασχολήσει έντονα και πριν από έναν χρόνο, όταν συνδέθηκε με τον θάνατο της Μπέτσι Αρακάουα, συζύγου του ηθοποιού Gene Hackman.
Το ζευγάρι είχε εντοπιστεί νεκρό στο σπίτι του στο Νέο Μεξικό, κάτω από συνθήκες που αρχικά προκάλεσαν πολλά ερωτήματα, καθώς οι σοροί βρίσκονταν σε διαφορετικά δωμάτια και δεν υπήρχαν ίχνη παραβίασης. Οι Αρχές προχώρησαν σε εκτεταμένες έρευνες και νεκροψίες για να εξακριβώσουν τα ακριβή αίτια των θανάτων.
Τα ιατροδικαστικά ευρήματα έδειξαν ότι η Μπέτσι Αρακάουα κατέληξε από πνευμονικό σύνδρομο που προκλήθηκε από χανταϊό, μια νόσο που στα πρώτα της στάδια μπορεί εύκολα να συγχέεται με κοινή λοίμωξη του αναπνευστικού ή γρίπη. Η ταχεία επιδείνωση και η σοβαρή αναπνευστική ανεπάρκεια που προκαλεί εξηγούν γιατί πολλές φορές η διάγνωση καθυστερεί.
Μετά την αποκάλυψη της αιτίας θανάτου, ειδικά συνεργεία δημόσιας υγείας πραγματοποίησαν ελέγχους στην κατοικία και εντόπισαν έντονα σημάδια παρουσίας τρωκτικών, όπως φωλιές, περιττώματα και υπολείμματα σε διάφορους χώρους του ακινήτου. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι ο ιός μεταδίδεται κυρίως μέσω της εισπνοής μολυσμένων σωματιδίων από ούρα, κόπρανα ή σάλιο τρωκτικών, κυρίως σε κλειστούς ή ανεπαρκώς αεριζόμενους χώρους.
Στην περίπτωση του Gene Hackman, οι εξετάσεις έδειξαν ότι ο θάνατός του προήλθε από σοβαρή καρδιακή νόσο και δεν συνδεόταν με τον χανταϊό. Ωστόσο, το γεγονός ότι και οι δύο θάνατοι σημειώθηκαν στο ίδιο σπίτι προκάλεσε παγκόσμιο ενδιαφέρον και επανέφερε στο προσκήνιο τη συζήτηση γύρω από τη συγκεκριμένη λοίμωξη.
Η νέα ανησυχία εντάθηκε ακόμη περισσότερο μετά τα περιστατικά που καταγράφηκαν στο κρουαζιερόπλοιο. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, επτά άνθρωποι έχουν προσβληθεί από τον ιό, τρεις έχουν χάσει τη ζωή τους, ένας νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση και οι υπόλοιποι εμφανίζουν πιο ήπια συμπτώματα. Στο πλοίο ταξίδευαν περίπου 150 άτομα, ενώ οι υγειονομικές αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο η μετάδοση να είχε συμβεί πριν από την επιβίβαση, λόγω της περιόδου επώασης της νόσου.
Ο χανταϊός αποτελεί λοίμωξη που σχετίζεται άμεσα με τρωκτικά και μεταδίδεται κυρίως μέσω μολυσμένων σωματιδίων στον αέρα. Η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο θεωρείται εξαιρετικά σπάνια, ωστόσο η νόσος μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα σοβαρή όταν δεν διαγνωστεί έγκαιρα.
